El Trastorno de Estrés Postraumático se produce como consecuencia de un acontecimiento que es vivido por el individuo como algo catastrófico o amenazante, normalmente por sorpresa y de carácter inescapable, lo que aumenta la sensación de vulnerabilidad.
Algunos posibles eventos detonantes son los conflictos bélicos, las agresiones físicas, las experiencias de supervivencia a accidentes, desastres naturales, actos terroristas u otros análogos.